パーフェ☆ラ　第１章

�A　絶交！

「コラぁ―――ッ！！　あんたたち、何やってんのっ！」 「うわっ！　市川が来たっ！　逃げろっ！！」 クラスの男子たちがランドセルを抱えて逃げて行く。あたしはそれを睨みながら、 「ちょっと、メグ？　大丈夫？」 と地面に座りこんでいるメグに声をかけた。 「ん･･･　ありがと、真由」 メグの手を取り引っ張りあげる。 軽いなぁ、メグ。　あたしよりも軽いんじゃないの？　ま、あたしの方が背も高いしね。 「またみんなのカバン持ちやらされてたの？」 「やらされてたって･･･　一応ジャンケンしたけど？」 メグが口を尖らせる。「でも、みんな同じヤツ出すんだよね。だから全然勝負が付かないか･･･それか、一発でボクが負けるか」 「そんなのっ！　みんなで示し合わせて同じの出すようにしてるに決まってんじゃんッ！！　そんなことも分かんないのっ？」

「･･･やっぱり、そう？」 と俯くメグ。 お父さん同士が同じ会社で、同じ社宅のお隣さんのメグ･･･千葉恵とは、もう物心付く前からの付き合いで、気が付いたらいたって感じ。 朝から晩まで一緒に遊んで、しょっちゅう泊まりっこもしてた。 当然一緒にお風呂にも入ったこともある。 さすがに、小学校５年になった今は入ってないけどねっ！　２年でやめたしっ！ 「メグ、ナメられてるんだよ？　分かんないのっ？　今日なんか、図工の時間ヤジマのパシリやらされてたじゃん！」 「パシリじゃないよ？　筆洗の水換えてあげただけだよ？」 「やれって言われたんでしょ？」 またメグが俯く。 「それをパシリっていうのっ！！　メグもっと強くなんなくちゃ！　･･･そうだっ！今日さ、久しぶりにウチに泊まりにおいでよ？」 「･･･なんで？」 「特訓してあげるから。ケンカの」 とあたしはメグの前でこぶしを突き出し、続いて足を蹴り上げて見せた。 「･･･いいよ。そんなことしてくれなくて･･･」 「なんで？」 今度はあたしが聞く番だった。 「女の子にケンカ教わるほど弱くないよ、ボク」 とメグが足を早める。「それにもう、真由んちには泊まりに行かないから」 「なんで？」 「なんでって･･･」 少しだけ顔を後ろに向けて、あたしを振り返るメグ。「･･･もう５年だし」 「･･･なに？　それ理由なの？　全然分かんない！」 ５年から泊まりっこしちゃダメだって決まりあったっけ？ 「･･･真由は、子供すぎるよ」 「はぁ？」 あたしより５ヶ月も年下のくせに、背だって１０センチも低いくせに･･･ このあたしを子供だって言った？　今？ あたしはメグの頬をつねった。 「･･･どの口がそんなことを言うのかな〜？」 「い、いたたたたっ！　やめてよ！　真由っ！！」 あたしは背も大きい方で、自分で言うのもなんだけど、どっちかと言うとリーダーっぽいっていうか、クラスの中心にいるようなタイプだった。 女子からも男子からも一目置かれてるっていうか？　そんな感じ。 それに比べてメグは、男子の中じゃ２番目に小さいし、声変わりもしてないから女の子みたいな高い声してるし、手足細いし、多分あたしより軽いし･･･ とにかく、どこを取って見てもあたしより下っていうか･･･ だから、メグがいじめられていると、あたしは幼なじみということもあって、いつもメグを庇ったりしていた。 メグは頬を押さえながら、 「と、とにかくさ･･･　ボクのことはもう放っておいていいから･･･」 「･･･ヤジマにパシリにされてても？」 黙って肯くメグ。 なんで？　なんで急にそんなこと言うの？ 「って言うか、あたしが助けなかったら、メグ、あんたどうなると思ってんの？」 ヤジマに反撃できるのはあたしくらいしかいないよ？ 「･･･真由がボクを放っておいてくれれば、ヤジマだって何もしないから･･･」 なにそれ？　イミ分かんない！ あ･･･まさかっ！？ 「･･･もしかして、ヤジマになんか言われた？」 「え？」 「アイツ、いっつもあたしに負けるからって、今度はメグに何か言ってきたんでしょ？」 あたしに助けを求めたら、もっとやってやるとかなんとか･･･ 「ヤジマめぇ〜！　ケンカ弱いだけじゃなくて、根性まで曲がってんだ！　許せないっ！！」 あたしがこぶしを握り締めていると、 「待って待って、真由？　ボク、ヤジマに何も言われてないから！」 言われてないわけ、ないでしょ？ だから、急にそんなこと･･･放っておけみたいなこと言うんでしょ？ 大丈夫！　メグ。　あたしにまかせてっ！ あたしは次の日、朝の会が始まる前にヤジマを呼び出した。 「な、なんだよ･･･　話って」 ヤジマは、身体こそあたしの方を向いていたけど、顔は明後日の方を向いていて、あたしと目を合わせようともしなかった。 心なしか顔が赤くなっている。 怖じ気づいたか？　この弱い者いじめのサイテー男め！ 今さら殊勝な態度とっても、このあたしが許さないからねっ！ 「あんたさぁ、メグに何言ったの？」 「は？　･･･千葉に？」 ヤジマは眉間にしわを寄せてあたしの方を見た。「･･･何の話だよ」 「しらばっくれないでよっ！　どうせあたしに助けを求めるなとかなんとか言ったんでしょ？」 「･･･言ってねーよ」 「いーや、言ったね！　じゃなかったら、メグが急にあんなコト言うわけないもん！」 「･･･千葉がお前に何言ったんだよ？」 「もうあたしんちには泊まりに来ないとか、自分のことは放っておけとか」 「泊まり･･･っ！？」 ヤジマが絶句する。「･･･お前ら、そんなことまでしてんの？」 「そんなことって？　だって、小さい頃からやってるんだよ？　別に普通じゃん！」 ヤジマは黙ったまま足元に視線を落とした。 「そんなことより、何言ったのか教えなさいよっ！」 「･･･だからぁ、知らねーって」 「ウソつかないでよっ！　メグが言ってたんだからね！　あたしがメグのこと放っておけばヤジマもいじめなくなるって！」 あたしがそう言うと、ヤジマは見る見る間に顔を真っ赤にした。 「な、何よ･･･」 怒ったの？　やる気っ！？ あたしが両手で拳を作りファイティングポーズをとると、ヤジマは呆れた顔をして、 「･･･おっまえ、バカじゃねーの？　誰が本気で女とケンカなんか出来るかよっ！」 と教室の方に向かって歩き出した。 「ちょっ？　何よっ！　逃げる気ッ！？」 あたしは走って行ってヤジマの肩に手をかけた。「勝負しなさいよっ！」 ヤジマはうっとうしそうにあたしの手を払いのけると、 「･･･お前、ホントに子供だな？　まだ千葉の方が大人だよ」 と言うと、あたしを残してさっさと教室の方に歩いて行ってしまった。 あたしはボーゼンとその場に立ち尽くしていた。 ･･･子供って言った？　また･･･ 昨日もメグに同じこと言われたけど･･･ そりゃ、全体から見たら、あたしたち小学５年生なんか子供だよ？　電車だってディズニーランドだって子供料金だし。 でも、メグと比べて子供って･･･？ ･･･冗談でしょっ？ メグもヤジマも何言ってんの？　バカにしないでよっ！ 子供子供言われてムカついたあたしは、その日からちょっとだけメグと距離を置くようにした。 ふんだ。　どうせまたヤジマにいじめられて、泣きついてくるに決まってる！ 「真由〜っ！」 「ほ〜ら！　やっぱりあたしがいないとダメでしょ？」 ってなるに決まってる！！ ･･･でも、あたしが予想したようなことは起こらなかった。 あたしがメグと距離を置くようになったのと同時に、メグもあたしを避ける･･･とまでは行かないにしても、何か用事があるときくらいしか近寄って来なくなった。 そしたら本当にメグが言った通り、ヤジマたちがメグいじめをやめたのには驚いた。 ―――なんなのっ？ 全然分かんないっ！！ まぁ、メグがいじめられなくなったのはいいことだけど･･･ 「ねぇ、２組のヨシイさん。今日ね、ブラして来てたよ？」 「ウッソ〜！　マジで？　って、あの人胸おっきいもんね？　そう言えば、生理は４年の時からあるって」 体育の時間に着替えをしていたら、何人かの女子がそんな話をしていた。

「そろそろ着けたほうがいいのかな〜？　真由は？　してるでしょ？」 「は？　あたし？　してないけど･･･」 「え〜ッ！？　した方がいいよ！　真由だって、ケッコー目立ってきてるよ？」 「そ･･･そっかな･･･？」 でも、周りはしてない子の方が圧倒的に多いし、お母さんに、ブ、ブラジャー買ってなんて言いにくいんだもん･･･ 「あ、あたしはまだいいよっ！」 「良くないよ〜。　これから夏服になるし、余計に目立つって！　男子の目線とか、気付かない？」 あたしたちの小学校には制服があって、週明けからブラウスにプリーツスカートの夏服に変わる。 「何？　目線って？」 「真由さ、席ヤジマのとなりでしょ？　あいつよく真由のこと見てるよ？」 「マジで？　･･･復讐でも企んでんのかな？」 最近おとなしいと思ったら、やっぱり何か企んでたんだ？ またメグに行く？　それとも、今度は直接あたしに向かってくるか･･･？ そんなことを真剣に考えていたら、 「やだ、真由〜！　それホンキで言ってんの？」 とその場にいた女子が笑い出した。 「え？　なんで笑ってんの･･･？」 「無理無理！　真由ってこう見えて、ケッコー子供だもん！　ハッキリ言わないと分かんないよ」 ･･･また、子供って言われた･･･ 「･･･何？　じゃ、ハッキリ言ってよ？」 あたしがちょっとムッとしてそう聞くと、 「ヤジマは真由のことがスキってこと」 「へっ？」 ･････ 一瞬、何を言われたのかよく分からなかった。 ヤジマが、あたしを･･･スキ･･･？ 「ヤジマだけじゃなくて〜、他の男子･･･ほら、ヤジマと一緒になって千葉くんをいじめてる男子たち？　あいつらとか、真由にちょっかい出してもらいたくて、千葉くんいじめてんだよ？　気が付かなかった？」 ―――気が付かなかった･･･ って言うか、ヤジマがあたしのこと？ ううん！　信じられないっ！ だっていつも突っかかってくるし、そのくせケンカするとあたしにいつも負けてるし･･･ 「なんかの間違いじゃない？」 とても信じられなくてそんな風に言ったら、またみんなが笑った。 だって、信じられないよ。あの男子たちが、スキとかキライとか？そんな恋愛ぽいことと縁があるなんて思えないもん。 ･･･って、じゃ、もしかして、メグはそれ知ってたから、 「真由がボクのこと放って置けば、ヤジマだっていじめてこないよ」 って言ったの？ なになに？　それに気付いてなかったのって、あたしだけ？ ･･･この前まで、男子も女子もなく一緒に遊び転げてたのに、いつの間にみんなそんなことが簡単に分かっちゃうようになったの？ そう言えば、前みたいに男子と女子が一緒に遊ぶこともなくなった。 ううん、それどころか、 「うるせーんだよ、女は！」 「汚いなぁ〜！　男子はあっち行ってよっ！」 なんて、前はしょっちゅう男子対女子で揉めてたのに、それすらなくなってきてる･･･ 「それだけ、大人になったってことじゃない？」 なんて、他の女の子は言うけど･･･ あたし１人がそれについて行けなかった。 いつまでも子供なのは自分だけで、周りはドンドン大人になってる･･･と思ったら、焦りとも不安ともつかないような感情がモクモクと湧き上がってきた。 そんなことを悶々と考えていたせいで、あたしは肝心なことをすっかり忘れて、週明けの衣替えを迎えてしまった。 ２時間目の算数の時間だった。 後ろの席から手紙が回ってきた。　ノートの端を破ったような紙が折りたたまれている。 「誰？」 と後ろの子に小声で聞いても、 「さあ？」 と首を傾げている。 誰だろう？ 紙を開いて内容を確認する。直後、あたしは慌てて前屈みになった。 ―――おっぱい、丸見え――― 手紙にはそう書いてあった。 あたしは先週の、女子の忠告をすっかり忘れて、ブラジャーやタンクトップを着ることなく、素肌に指定のシャツを着てしまっていた。 ･･･誰？ あたしが目線だけ周りに走らせていたら、すぐ隣のヤジマがこっちを見ていることに気が付いた。 ヤジマはあたしの顔を見ていたわけじゃなかったから、目だけ動かしているあたしに、すぐには気が付かなかったみたいだ。 ･･･まさか、こいつ？　この手紙･･･ そんなわけないか･･･　こいつが手紙回したりしてたら、すぐ隣のあたしに気付かれるに決まってるもんね･･･ ヤジマはあたしの胸の辺りを見ていた。けれど、すぐにあたしの視線に気が付いて、慌てて顔をそらした。 自分の顔に血が上るのが分かる。 もう、先生が黒板に書いている図形も、クシに刺さったおでんにしか見えない。 全く授業に集中出来ないまま、なんとか算数の時間が終わった。 とりあえず、保健室行こう。　保健の先生なら何とかしてくれるかも･･･ あんな手紙が回ってきて、平気でそのあとの授業なんか受けていられない。 自分じゃそんなに気付かなかったけど･･･ や、やっぱり、目立つのか･･･な？ あたしが慌てて廊下を歩いていると、いつもヤジマとつるんでいる男子が、廊下の水飲み場の所に何人かかたまっていた。 ･･･やだなぁ。　早く通り過ぎよ。 あたしが足早に横を通り過ぎようとしたら、急に水しぶきが飛んできた。 「きゃっ！　つ、冷たっ！！」 な、なに？ 驚いて飛んできた方向に顔を向ける。水飲み場にいた男子たちが、蛇口の所に指を当ててあたしに水をかけたみたいだった。 「ちょっとっ！！　何すんのよっ！！」 一瞬のうちに頭に血が上ったあたしは、自分の格好もかえりみずに、その男子たちに向かって行ってしまった。 「ホラ―――っ！！　やっぱり、こいつ、ノーブラだよっ！　ってか、丸見えじゃん！！　ラッキー♪」 あたしはやっと、男子たちに水をかけられて、シャツが肌に張り付いていることに気が付いた。 「や、やだっ」 思わずその場にしゃがみ込む。 「おっぱ〜い丸見〜え♪　おっぱ〜い丸見〜え♪」 男子たちがあたしを囲んではやし立てた。 その声にクラスの何人かが廊下に出てきた。　その中にヤジマの姿もある。 ヤジマは驚きに目を見開いて、あたしのことを見ていた。 ･･･どうせ、一緒になってバカにするんでしょ？ とあたしが俯いたら、 「やめろっ！！」 と誰かが駆け寄ってきた。 フワリ、と頭からシャツを被せられた。 「テメーらっ！　ふざけんなよっ！！」 あたしは、恥ずかしさで顔が上げられなかった。だから、誰がシャツをかけてくれたのか分からなかったんだけど･･･ この声は･･･　まだ声変わりもしていない、この甲高い声は･･･ あたしはそのまま、何人かの女子に連れられて保健室に行った。 「千葉くんね、もの凄い顔して怒ってたよ？」 一緒に来てくれた女子に教えられた。 やっぱり、あれ、メグだったんだ･･･ 「でも、１人じゃ、やられちゃったんじゃない？」 とあたしが聞くと、 「うん。でも、そのあとすぐ、ヤジマも加勢して二人で水かけた男子たちのことやっつけてたよ」 「うんうん！　すごかったよね〜！　水かけた男子たちはサイテーだけど、千葉くんとヤジマは、ちょっとカッコ良かったよ？」 「そうそう！　千葉くんって弱そうに見えてたけど、最近なにげに男っぽいところ出てきたよね？　この前もさぁ･･･」 あたしを囲んで、女の子たちがきゃあきゃあと騒ぐ。 あたしはその日、早退することになった。とてもじゃないけど、その後の授業を受ける勇気がない。 体操服で家に帰ったら、お母さんがビックリしていた。 「どうしたの？」 と驚くお母さんに、 「･･･ブラジャー買って」 と一言だけ言うと、あたしはそそくさと自分の部屋にこもった。 ベッドにもぐりこんで水をかけた男子たちの顔を思い浮かべる。 サイッテー！ 呪ってやる･･･　絶対呪ってやる･･･ こっくりさんか？　それとも不幸の手紙でも出してやろうか？ そんなことを考えていたら、あたしはいつの間にか眠ってしまったみたいだった。 「･･･ゆ？　まゆ？･･･」 という声に目を覚ます。 「ん･･･」 部屋の中が薄暗くなり始めている。時計を見たら、６時を過ぎていた。 「真由？」 あたしはベッドから降りて、声がする方に向かった。ベランダの戸を開け、 「メグ？」 と声をかける。 あたしとメグの部屋は隣り合ってるんだけど、メグんちのベランダとの間に仕切りがあるから顔は見えない。 その仕切りには、非常時に突き破って隣家に逃げられるような説明が書いてあって、小さい頃はよく、 「ねぇ、お母さん。あれ破っていいでしょ？　そしたら、簡単にメグんち行ける」 って言って怒られたっけ･･･ その仕切りの向こうから、 「･･･真由？　大丈夫？」 とメグの心配そうな声。 「･･･なにが？」 わざとそう聞いてやった。　あたしはベランダの上がり口の所に腰掛けて、膝を抱えた。 メグと話すの、久しぶり･･･ あたしも意地になって、なるべくメグと距離置くようにしてたけど、メグだってあたしのこと避けてたよね？ 前は登下校も一緒にしていたのに、最近ではそれすらしていない。 そんな風にあたしを避けるのは、多分、ヤジマたちにいじめられたくないからだろうな･･･と思っていた。 小さい頃からずっと一緒だったあたしを避けるくらいだから、よっぽどヤジマたちが怖いんだろうと思ってたのに･･･ だから今日、クラスでもちょっとヤンチャな男子たちにメグが向かって行ったと聞いて、あたしはとてもビックリしていた。

「なにがって･･･」 と言ったままメグが黙り込む。 そうだよね。　メグから今日のこと話せないもんね。 多分メグは、あの水をかけた男子たちみたいに、 「おっぱい」 なんて、死んでも言えるワケがないから。　いや、単語そのままが言えないだけじゃなくて、それっぽいことすら言えない気がする。 メグが黙っている間、あたしも黙っていた。 しばらくそうしていたら、 「明日、さ･･･」 ぽつりとメグが言った。「ちょっと、寒いって」 「？　そーなんだ？」 今日のコト話しづらいのは分かるけど、いきなり天気の話？ ･･･話それ過ぎじゃない？ 「だ、だから･･･」 メグが口ごもる。「･･･制服の下に、タンクトップとか？　着た方がいいかもね」 「―――ッ！！」 それって･･･ メグにしたら、そうとう勇気いるセリフだったんじゃない？　今の。 そう思ったら、鼻の奥が痛くなってきた。 やだ･･･　泣きそう･･･ 今日廊下で、男子たちに水をかけられたときですら、泣かなかったのに。 良かった･･･　小さい頃、この仕切り破ったりしなくて。 こんな泣きそうな顔、メグに見せらんない。 「･･･真由？　もしかして･･･泣いてる？」 鼻をすする音を聞かれたみたい。 「な、泣いてなんかないよっ！」 あたしが強がってそう言うと、メグは一瞬の沈黙の後、 「･･･ならいいんだけど」 とだけ呟いて、そのあとはまた黙り込んだ。 「ねぇ、メグ･･･」 「ん？」 「･･･明日、一緒にガッコ行こ？」 あたしたちは久しぶりに一緒に登校する約束をした。 あたしはその日、なんだかドキドキして眠れなかった。 いつもあたしの後ろに隠れていたメグが、なんだか男の子に見えて･･･ って、男の子なんだけど。元々。 なんか、メグミっていう名前が女の子っぽいし、見た目も可愛らしい感じだから、つい妹のように扱っちゃってたところあったけど。 あたしは、今日の保健室での女子たちの会話を思い出していた。 「なにげに、男っぽいところあるよね〜」 ･･･もしかして、あの子、メグのコト好きなのかな･･･？ なんか･･･　やだな。　そういうの。 メグにはずっと、あたしの幼馴染でいて欲しい･･･ ･･･いられるよね？ ･･････だって、お隣さんだし･･･ 次の日は、予想最高気温が２５度を超えるっていう日だったけど、あたしはメグに言われた通りタンクトップを着て行った。 ･･･まだ、お母さんにブラジャー買ってもらってないし。昨日の今日だからしょうがないけど。 学校までの道を、メグと並んで歩く。 「またあのヤジマとか、その腰ぎんちゃくたちが何か言って来たら面倒だな〜」 あたしは足元の小石を蹴飛ばした。 ま、なんか仕掛けてきたら、逆にやっつけてやるけどねっ！ 「大丈夫だよ」 今までからは想像出来ないような、しっかりとした口調のメグ。 「なにが大丈夫なのよ？」 ちょっと驚きながらそう聞くと、 「昨日から、ヤジマとクボタたち仲間割れしてるし･･･　それに、なんか変なコト言ってきたら、ボクがやっつけてあげるから！」 どきっ！ 昨日のこともあって、俄かに胸の動悸が激しくなる。 待って待って？ あたし、なに、ドキドキしちゃってんの？ 「･･･な、何言ってんの〜？　なんかメグ、男っぽいじゃ〜ん？」 あたしがおどけても、メグは真面目な顔で、 「って言うかさ、ボク男だし。　真由もさ、女の子なんだから、もうケンカとか？　やめた方がいいよ」 と言って、あたしを振り返る。「これからだって、何かあったら、ボクに言いなよ？」 ―――やっぱり、変わった。メグ･･･ ･･･どうしよう･･･ ドキドキが止まんないよ･･･ ―――はっ！ こんな近く歩いてて、心臓の音バレないかな？ あたしは慌てて立ち止まった。 「？　どーしたの？　遅刻しちゃうよ？」 メグが眉間にしわを寄せる。 「う、うん」 と言いながらも、あたしが足を動かせないでいると、

「ホラ、行こ？」 とメグがあたしの手を取って、歩き出した。 ひゃ―――っ！！ つい最近まで、なんの意識もしないでメグと手を繋いでいたけど･･･ ダメだ！　なんか、変に意識しちゃう！ でも、振りほどく方が、もっと不自然だよね？　今まで繋いでたのに･･･ 結局ドキドキが治まらないまま学校についた。 さすがに校内では手を繋がなかったけど、メグと一緒に教室へ向かう。 階段を上って教室に近づくと、なんだか教室内が騒がしいのに気が付いた。 「やめろよっ！」 という怒鳴り声も聞こえる。 ？　どうしたんだろう･･･？ 今のって、ヤジマの声だよね？ 胸に不安を抱きながら教室に入る。 「お、おはよ･･･？」 あたしとメグが教室に入ったら、そこにいた全員があたしたちを振り返った。 「ホラ―――っ！　やっぱり、一緒に来たぁっ！！」 昨日、あたしに水をかけた男子の１人が声をあげた。「ヤジマは失恋決定！」 「うるせーなっ！　だから、そんなんじゃねって言ってんだろっ！！」 な、なに？　何の騒ぎなの？ あたしは周りを見渡した。黒板に目が止まる。 黒板に書いてあった内容を理解した途端、驚きと恥ずかしさで一瞬のうちに頭に血がのぼった。 黒板にはあいあい傘が二つ書かれていて、そのどちらにもあたしの名前が書いてあった。 片方がヤジマで、もう片方がメグ。 な、なによ―――･･･　コレ･･･ッ！！ あたしは動揺を悟られないように、なるべく普通に黒板に近づくと、黒板消しで二つのあいあい傘を丁寧に消した。 バカ男子たちはそれを止めはしなかったけど、あたしが黒板を消している間、 「市川は〜、結局どっちと付き合うんだよ？　ヤジマ？　それとも千葉？」 としきりにはやし立てていた。当然だけど、無視した。 けれど、バカ男子たちはしつこくあたしの周りを衛星のように回りながら、 「どっちと付き合うんだよ？」 と喚いている。 視界の端に、昨日保健室でメグのことをいいと言っていた女の子が、複雑な顔であたしのことを見ているのに気が付いた。 ･･･ちゃんと否定しとかないと、今度は女子にも嫌われる？ 「つ、付き合わないよっ！」 あたしは気が付くと、そう怒鳴っていた。「ヤジマともメグともっ！　どっちとも付き合わない！」 「なんでだよ〜」 またバカ男子が騒ぐ。 「･･･だ、だって、理想と全然違うもんっ！」 メグが驚いた顔をしてあたしを見つめていたけど、止めることが出来なかった。 「せ、背が高くて、スポーツが出来て･･･　で、勉強も出来て、それで顔もカッコいい人！　それがあたしの理想だもんっ！　ヤジマやメグとは全っ然違うっ！！」 「そんなパーフェクトな男が、お前なんか好きになるわけねーだろ！」 バカ男子が突っ込んだら、他のみんなが笑った。 あ･･･　ちょっと今、険悪なムード、和らいで来てない？ 「そんなことないよっ！　絶対そういう彼氏見つけるもん！　あたし完璧主義者だから！」 「じゃ、千葉はなんなんだよ？　おまえらいっつも一緒にいるじゃん。今朝だって一緒に来たし」 「そ、それは･･･」 メグを気に入っている女の子があたしを見つめる。「･･･幼なじみ？　って言うか、子分？　って言うか家来―――ッ！？」 あたしはなんとかその場の空気を和ませようと、必要以上におどけて見せた。 バカ男子や他のクラスメイト、女子まで一緒になって笑っていた。 なんとなくあいあい傘の件はうやむやになり、朝の会のためにみんなが席に着きはじめた。 よ、よかった――― ホッと胸をなでおろす。 メグとヤジマだけが笑っていなかったけど、ヤジマなんかどうでもいいし、メグは帰ってからフォローすればいいと思っていた。 その日の放課後、本当はメグと一緒に帰って朝のことを説明したかったんだけど、またバカ男子にからかわれたらイヤだし、メグのことを気に入っている女子の目も気になったから、あたしは１人でウチに帰った。 自分の部屋にこもり、メグが帰ってくるのを待つ。 「･･･メグ？」 メグが部屋に入ってきたらしいことを物音で確認出来たとき、あたしはベランダ越しにメグを呼んでみた。 ？･･････返事がない。 あれ？　だって、誰かメグの部屋にいるよね？　今も物音聞こえるし･･･ もしかして、オバさん？ と思ったら、遠くからオバさんがメグを呼ぶ声が聞こえた。 「今、宿題やってるから、あとで〜」 すぐそばからメグの返事が聞こえた。 なんだ･･･　やっぱり部屋にいるんじゃん。 「ねぇ、メグってば！」 聞こえなかったのかと思い、今度はもうちょっと大きい声でメグを呼ぶ。 けれど、やっぱり返事がない。 「･･･なによ？　今朝の教室でのコト、怒ってんの？　あんなの冗談に決まってるじゃん！」 胸に不安の雲が広がってくる。「ねぇ、メグッ！！」 ―――とうとうその日、メグはあたしの問いかけには一度も返事をしてくれなかった。 次の日も、朝早くメグんちに行ったら、メグはもうとっくに家を出ていたらしくつかまえられなかった。 学校に行っても、メグは完全にあたしを避けていた。 露骨な無視はしなかったけど、先生からの連絡なんかを伝えても、 「そう」 とか、 「分かった」 くらいしか返事をしなくなった。 ･･･ああーっそっ！　もういいよっ！！ あたしだって、もう、メグなんか知らないからねっ！ 誰かにいじめられても、もう、助けてあげないんだからっ！！ 宿題で分かんないとこがあっても教えてあげないよっ！？ それでもいいのっ！？ ―――それからあたしたちは、本当に口をきかなくなった･･･ メグは、顔は相変わらず女の子っぽい可愛い顔していたけど、５年の終わりごろにはあたしと身長が並んだ。 勉強だって、いつもあたしの方がテストの点も良かったのに、少しずつメグがあたしに追いついてきて、算数では完全に勝てなくなってしまった。 ６年になるとメグはミニバスを始めた。あたしたちの小学校には、吹奏楽部、合唱部、それからミニバスケ部の３つだけ部活動があった。 特にミニバスケ部は市内の小学校の中では１、２番に強いチームで、 「どうせメグなんか入ってるだけで、試合になんか出させてもらえないよ」 と思っていたんだけど… 最低出場させなきゃいけない１０人には入っていなかったけど、ベンチ入りする１８人のレギュラーにはなっているみたいだった。 ･･･信じられない。 あの、いつもあたしの後ろに隠れるようにしていたメグが･･･　あたしより、先を歩いてる･･･ 中学になると、その差はもっと歴然としてきた。 引き続きバスケ部に入ったメグは、１年の後半から１２人のレギュラーに選ばれていて、コンスタントに試合にも出させてもらっているみたいだった。２年になってからは、即スターターの５人に入った。

当然背もぐんぐん伸びて、いつの間にか列の一番後ろになっていた。 バスケばっかりやってて勉強の方はついていけてないんじゃ？と思っていたら、中間や期末テストの結果が張り出される、上位３０人の中に必ず名前が載っていた。 元々女の子みたいだった顔は、その長いまつ毛や通った鼻筋なんかはそのまま残し、そこに男っぽさが加わって･･･ そうなると女の子が放っておかなかった。 中学在学中、一体何人の女の子がメグに告白したか。 あたしが知ってる限りでも、８人はいたもんね。 ･･･それに比べてあたしは･･･ 成績は中の中だし（ときには中の下に･･･）、運動神経も本当にフツーだし･･･ 成長も、６年生のまま止まってるんじゃ？って疑いたくなるくらいで、色っぽさのかけらもない。 「もうメグは〜！　そんなんだから、ダメなんだよッ！」 なんて言っていた、小学校時代の自分が恥ずかしい。 今は、立場まったく逆！！ だから、メグから目を背けた。 眩しくて見ていられなかった。 家が隣同士なのは、まだ中学生のあたしにはどうしようもないことだけど、せめてそれ以外ではメグが視界に入らない生活をしよう。 そう思ったあたしは、家から大分遠い高校を受験することにした。 ちょっと偏差値が上だったけど、死に物狂いで勉強した。受験勉強している間はメグの事を考えなくて済むから、ちょうど都合良かったかも知れない。 そして春になり、あたしはなんとか志望校に滑り込むことが出来た。 メグから離れたこの高校で、あたしもカッコいい彼氏、ゲットするぞ―――っ！！ ･･･と意気込んで迎えた入学式。 メグの姿を見つけたときには、本当に心臓発作でも起こして倒れそうだった。 な、なんで、ここにいるの？ ここ、メグの学力からいったら、ちょっと下の学校だよね？ 別に、バスケが強い学校ってワケでもないよね？ なんでなんで―――っ！？