席替え

「ま･･･　まだかよ？」
「まだ･･･　つーか、もうちょっと高く出来ねぇ？」
―――これ以上どうやって高くしろっつーんだよっ！？
お前は上に乗ってるだけだからいーけど、担ぐ方の身にもなれよなっ！
そう怒鳴りたいのを我慢して、さらに背伸びをする。　足がブルブルと震える。
「頑張れっ！　矢嶋っ！　窪田っ！」
「頼む！　オレらの未来はお前らにかかってんだ！！」
周りにいるヤツらが小声でオレと窪田を応援する。
「もうちょっと･･･なんだけど、なぁ･･･」
頭上で窪田がそう囁く。「あとちょっとで･･･　見えそう」
その窪田の声を聞いて、さらにみんなが切実な声を上げる。
「矢嶋～っ！！」
背伸びをしたまま、掴んだ窪田の足を持ち上げるようにしてやる。
「･･･どうだ？」
「もうちょっと･･･」
は、早くしてくれ～～～･･･
もう足も肩も限界だよ･････っ！！
と半泣きになっていたら、
「見えたっ！」
突然窪田が叫んだ。
「マジかっ！？」
オレとみんなも同時に喜びの声を上げた。　･･･直後、
「やだ―――っ！　男子が覗いてる―――っ！！」
教室から女子の叫び声が聞こえた。
「やべっ」
「うわっ！　急に動くなって！！」
上に乗っていた窪田が急に壁から離れようとしたから、オレまでバランスを崩してしまった。　２人して廊下の床に倒れこんだ。
すぐに数人の女子が教室から飛び出してきた。
「ちょっと！　あんたたちなに覗いてんのよっ！？」
「そーだよっ！　サイッテー！」
女子が腰に手を当ててオレたちを罵る。
「ば、ばーかっ！　見てねぇよっ！」
周りにいた男共がそれに応戦する。
「嘘つかないでよっ！　窪田がそこの窓から覗いてたの、見てたんだからねっ！」
と女子が教室上方についている窓を指差す。
オレたちの小学校の教室は、廊下側に普通の窓はない。　けれど、上の方にだけ明り取りのためなのか、換気のためなのか･･･よく分からないけど･･･小さい窓があった。
「どうせ矢嶋が下になって肩車でもしてたんでしょっ！」
女子が、まだ床に転がっていたオレと窪田を指差す。
ここまでバレたら嘘をついてもしょうがない。
「･･･見よーとしてた･･･けどぉ」
仕方がないから肯いた。
「ほーら、やっぱり！」
女子が勝ち誇ったような顔になる。　オレはそれに付け足した。
「けどっ！　ちゃんと見る前にバランス崩して倒れたから、実際は見てねぇんだよ」
「嘘っ！」
「いや、マジだって！　なぁっ！？」
慌てて周りにいるヤツらに同意を求める。
男共が一斉に肯く。　―――みんな共犯者だ。
「信じらんないんだけど！？」
女子が眉間にしわを寄せる。
「ホントだって！　･･･信じられねぇんだったら、もう一回選び直しゃいいだろ！」
一か八かの賭けに出る。
これで本当に席を選び直されたら、せっかくの苦労が水の泡だ。
「･････本当でしょうね～？」
半信半疑といった感じの口調のまま、女子がやっと教室に戻っていく。　その扉が閉まるのを見届けてから、一斉にため息をつく。
「･･･ヤバかったな」
「お前らの声がデケーんだよ！」
窪田がみんなを睨みつけた。
「なに言ってんだよ！　お前が最初に、見えた！っつって大声出したんだろーが！」
「いや、そのあとのお前らの声が―――･･･」
窪田と他の何人かが揉めそうになったから、オレは慌てて間に入った。
「ちょ、待てって！　今はそんなことで揉めてる場合じゃねーだろ？」
とみんなを諌めてから窪田に確認する。「･･･で？　ちゃんと見えたんだよな？」
窪田が肯く。
「･･･よし。　これに書け」
紙と鉛筆を窪田に渡した。　窪田がそれにフリーハンドでマス目を書く。　･･･５年４組の机の並びどおりに。

―――今日は、席替えだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「センセー！　そろそろ席替えして欲しいでーす！」
もうすぐ梅雨に入るって頃に誰かがそう言った。
「え？　だってまだ２ヶ月しか経ってないでしょ？」
ナベセンが困ったように首をかしげる。
「まだ、じゃなくて、もう、だよ！」
「そーそー！　みんなと仲良くするには席替えが一番！」
「中村くんの座高が高くて黒板が見えないから、席替えしてください！」
「座高とか言うなよっ！　背が高いって言えよっ！！」
教室が一体となって席替えを要望する。
「わ、分かったから！　みんな静かにして！？」
ナベセンが慌てて両手を上げた。「じゃあ、明後日の学活の時間に席替えをします！」
「やったぁ―――！！」
とみんなが声を張り上げる。
―――マジかよ？　マジで席替えすんのかよ！？
みんなが喜ぶ中、オレは１人で焦っていた。
なんで席替えなんかすんだよ･･･　オレ、この席気に入ってんのに･････
チラリと隣･･･通路を挟んで隣に座っている市川の方を盗み見る。　市川は、
「楽しみだね！」
なんて、後ろのヤツと話しながら笑っている。
ッ！？　なに喜んでんだよっ！？
それとも、そんなにこの席がヤなのかよっ！？
くそ･････っ

席替えは、全員一致で好きな席を選ぶ、という形になった。
まず女子が教室に残ってそれぞれ好きな席を決める。　そのあとに、今度は男だけが教室に入って好きな席を選ぶって方式だ。
後ろの方がいいとか、窓側がいいとか、席の場所自体も問題だけど、もっと重要なことがある。
「川田の隣とかなったらヤだな～･･･　あいつなんでもすぐナベセンにチクんだよな～」
「いや、森下とかもメンドーだぞ？　ちょっとォ男子ィ～！って、うるせーうるせー！」
「遠藤とか･･･ケッコーマシかもしんねー。　宿題忘れたときとか見してくれるし」
席替えで最も重要なこと。
―――それは、隣に座る女子が誰かってことだ。
これはクラスの男全員の切実な問題だ。
女子が･･･誰がどこに座るのか知りたい！！
その結果が、オレと窪田の肩車だったわけだ。

「全員のは覚えてねーよ？」
と言いながら窪田がマス目に名前を書き込む。
みんなが息を飲んでそれを見守る。
みんな早く知りたいんだ。　･････自分が気になる女子がどこに座るのかを。
でも、誰も、
「○○の席どこだった？」
とは聞かない。　そんなことを聞いたら途端に、
「なんだよお前、○○のこと好きなのかよ―――！？」
と騒がれること確実だからだ。
だからみんな、窪田が書き終えるのを黙って待っているしかない。
「･････こんなもんかな。　あとはよく覚えてねー」
窪田が鉛筆を置く。
「これだけかよっ！？」
紙には女子の半分くらいしか名前が書かれていない。
その中には市川の名前も･･･なかった。
あの肩車は･･･　オレの苦労はどうなったんだよっ！？
「もっと覚えてんだろ？　ちゃんと書けよ！」
「だからぁ、これ以上分かんねえって！」
と窪田はオレを見上げて、「つか、誰の席知りてーんだよ？矢嶋は」
と口の端を上げる。
言えるわけねーだろっ！
「～～～もーいーよっ！」
窪田の下手クソな字で書かれた座席表を放り投げる。　それに何人かの男が、
「ちょ、見せろって」
と食いつく。
くそっ･･･
なんのためにあんな苦労したんだよ･････ッ！
「次ぃ～　男子さっさと決めちゃって～」
女子が教室からゾロゾロと出てきた。　と同時に、男子が教室に飛び込む。
「オレ、ここ～♪」
窪田が窓側の前から２番目に陣取る。　あの席の隣は･････確か空欄だったハズだ。
女子の誰が隣に座るか分からない席を窪田は選んだことになる。
いや、隣の女子が誰かということよりも、席の場所が気に入って･･･ってこともあるから別に不思議じゃないけど･････
まあ、いいか。
「矢嶋も早く決めろよ」
他の男共がオレを急かす。
オレと窪田は優先的に席を選べることになっていた。　肩車の代償だ。
「んじゃ～･･･　オレはここでいいや」
窓際の一番後ろに座る。
ここも女子は誰が座るか書き込まれていなかったけど･･･　どうせ市川じゃないなら誰だって同じだ。
つか、市川はどこにしたんだろう？
オレの席からあんま離れてないといいけど･････　廊下側の一番前とか、最悪だよな。
「男子決まった～？　全員座った～？」
ナベセンは教室を見渡してから、「じゃ、女子入っていいわよ～？」
と廊下で待機している女子に声をかけた。　女子が教室に入ってくる。
市川も教室に入ってきた。　ドキドキしながらその行く先を見守る。
まっすぐに窓際にやってきた。
え･･･　ま、まさかだろ？
テキトーに選んだ席だったけど、もしかして･･･万が一ってことも･･･有り得るのか！？
心臓がドキドキしてきた。

――――――神様っ！

「なぁんだよ～！　市川が隣かよ～！！」
窪田が迷惑そうな声を上げる。
「はぁ！？　って、こっちのセリフなんだけどっ！！」
市川も眉間にしわを寄せて窪田を見下ろしていた。
「しょーがねーから我慢するけどよ～、あんまうるさくすんなよ！？」
「だから、こっちのセリフだってばっ！！」
･････市川の席は窪田の隣だった。
なんだよ･････　窪田の隣だったのかよ･････
っつーか･･･　窪田？
･･･テメー本当にその席、誰が座るか分かんなかったんだろーな？
窪田は、
「なんだよ、市川かよ！」
を連呼している。
言い方こそイヤそうだけど、顔は･････笑ってんじゃねーかッ！？
テメーやっぱ、狙ってたろ？
メチャクチャ腹が立ったけど、もう決まったことだから仕方ない。
それに、ここで下手に騒いだりしたら、オレが市川の隣に座りたかったことまでバレるかもしんねーし･････
次の席替えまで待つしかないか･････
席が決まったところで、みんながガタガタと机を動かす。
「山本かー」
「･･･ダメ？」
「や、そーゆー意味じゃねーけど」
オレの隣になった山本は、どっちかと言うと大人しい女子だった。　まあ、別に誰だっていいんだけど。
「じゃ、決まったところで帰りの会始めますね。　はい、日直ー」
ナベセンがそう言ったときだった。
「あの･･･　先生」
「ん？　山本さん、どうしたの？」
急にオレの隣になった山本が手を上げた。
「あの･･･　この席黒板が良く見えないので、やっぱり変わってもらってもいいですか？」
･････は？
驚いて山本を見上げる。
「さっき席を決めるときはまだ男子が座ってなかったから･･･」
確かにオレたちが座っているあたりは、割りと背が高いやつらばっかりだった。　山本は、女子の中でもどっちかというと小さい方だ。
「いいけど･･･　でも、誰か代わってくれる人、いるかしら･･･？」
みんな好きな席を選んだわけだから、そうそう代わってくれるヤツなんかいないだろう。
そう思っていたら、
「あ、あたし代わってもいいです」
と市川が手を上げた。
「えっ！？」
「えっ！？」
窪田とオレが同時に声を上げる。
「え？市川さん、いいの？　助かるわ～！」
とナベセンは市川に笑顔を向けてから、「山本さん、この席でもいいかしら？」
と山本に確認する。
「あ、そこからなら大丈夫です。良く見えると思います」
山本が肯く。
「じゃ、市川さんお願いね」
市川と山本がガタガタと机を移動させる。
うそ･･･
マジで？
マジで山本と市川席代わんの！？
市川･･･　オレの隣にくんのっ！？
うわ――――――っ！！
「･･････おう」
叫びだしたい衝動を抑えて、隣に移動してきた市川を見上げる。　心臓がドキドキしていた。
市川は机をオレの隣にくっ付けながら、
「ヘンタイ！」
とオレを睨みつけてきた。
「は･･･はぁ！？」
「さっき女子が席決めてるとき覗いてたんでしょ！？　ヘンタイ！」
「っ！！」
た、確かに市川の席が知りたくて覗いたけど、結局分かんなかったわけだし･･･
･･･つーか、たかが席替え覗いたくれーでヘンタイ扱いかよっ！？
「ば、ばーかっ！　あれは自己防衛策だっつーのっ！！」
あ･･･　なんか、イヤな予感がする･････
なんかまた･･･　余計なこと言いそうな気がする･･････
「なによ？　自己防衛策って」
市川が眉間にしわを寄せる。
「変な女の隣座りたくねーから！　だから誰がどこ座るのか知りたかったんだよ！」
うわっ、なに言い出すんだよ、オレッ！！
「なにそれっ！」
案の定、市川の形相が変わる。　なのに、オレはまだ悪態をつき続ける。
「なんで市川が隣にくるかな～･･･　これじゃ自己防衛策とった意味ねーじゃん」
「～～～それはどーもすみませんでしたっ！　･･･っていうか、こっちだって同じだからっ！」
市川は顔を真っ赤にしてそう言うと、プイッとそっぽを向いてしまった。
オレの大バカヤロ―――っ！！
せっかく市川と隣同士になれたっていうのに、なにやってんだよ･･････
ホントはもっと仲良くしてーのに･･････
「さよーならっ」
落ち込んでいる間に、いつのまにか帰りの会は終わっていた。
市川はランドセルを背負うと、チラリとオレを見下ろしてそのまま戸口の方に向かう。
･････挨拶もなしかよ。
まあ、自業自得だけどさ。
スタスタと教室前方の戸口の方に向かっていた市川が、黒板の前で足を止める。
どうやら日付を明日に書き換えているみたいだ。　そしてそのまま、日直欄も書き換える。
「･････明日。　遅刻しないでよね！」
「え･･･？」
チョークを握ったまま市川がちょっとだけ振り返る。
「聞いてなかったの？　明日の日直、あたしたちから始まるんだよ。さっき先生言ってたじゃん！」
「日直･････」
市川はさっさと日直欄を書き直すと、
「早く来た方が日誌取りに行くってことでよろしくねっ！　ばいばいっ！」
と言い捨てて、足早に教室を出て行った。
帰りの会を聞いてなかったから分かんなかったけど、どうやら明日の日直はオレと市川らしい。
日直･･････
朝はみんなよりちょっと早めに着て、窓開けたり花瓶の水取り替えたりすんだよな。
休み時間には黒板消したり。
帰りの会は司会して。
そんで放課後は残って学級日誌書いて･････
それ全部、日直の２人でやるんだよな。　オレと市川の２人で･･･
改めて黒板を見上げた。　オレと市川の名前が並んで書かれている。

･････急にテンションが上がってきた。

「ひゃっほ～～～うっ！」
思わず叫び声を上げる。
「な、なんだよ？　矢嶋」
周りのヤツらが何事かとオレを振り返る。
「なんでもねーよっ！　じゃあなっ！」
オレは勢い良くランドセルを担いで教室を飛び出した。

―――明日がメチャクチャ楽しみだ。

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